La fisicoculturista australiana Meegan Hefford murió el 19 de junio en extrañas circunstancias. La joven de 25 años fue encontrada inconsciente en su departamento y fue trasladada a un hospital sin que los médicos pudieran determinar qué le había sucedido.
A casi dos meses de su muerte, se dieron a conocer las causas de la muerte. Hefford no sabía que padecía una enfermedad llamada trastorno del ciclo de la urea, que al ser potenciada con una dieta rica en proteínas le provocó una muerte cerebral repentina.
La joven madre de dos chicos quería prepararse para una competencia de culturismo a realizarse en septiembre por lo que arrancó una dieta rica en proteínas, en las que se incluía carne magra, claras de huevo y batidos proteínicos.
Pero al consumir tanta cantidad de proteínas, se le acumuló demasiado amoníaco en la sangre y de líquido en el cerebro. Finalmente, al sostener esa alimentación sufrió una muerte cerebral.
La anomalía hereditaria del ciclo de la urea es una afección que pasa de padres a hijos y puede causar problemas con la eliminación de desechos del cuerpo en la orina. Cuando se consumen proteínas, el cuerpo las descompone en aminoácidos, y de los sobrantes se genera el amoniaco que debe expulsarse del organismo.El hígado produce varios químicos, llamados enzimas, que convierten el amoniaco en una forma llamada urea, que el cuerpo puede eliminar a través de la orina. Si este proceso se altera, los niveles de amoníaco empiezan a elevarse y puede ser perjudicial para el organismo.
Varias afecciones hereditarias pueden ocasionar problemas con este proceso de eliminación de desechos. A las personas con un trastorno en el ciclo de la urea les falta un gen que produce las enzimas necesarias para descomponer el amoniaco en el cuerpo.
Estas enfermedades incluyen:
- Aciduria argininosuccínica.
- Deficiencia de arginasa.
- Deficiencia de carbamil-fosfato sintetasa (CFS).
- Citrulinemia.
- Deficiencia de N-acetil-glutamato sintetasa (NAGS).
- Deficiencia de ornitina-transcarbamilasa (OTC).
Como grupo, estos trastornos se presentan en 1 de cada 30.000 recién nacidos. La deficiencia de OTC es el más común. La restricción de la proteína en la dieta puede ayudar al tratamiento de estas enfermedades.
